Introducción: Los efectos del tabaco convencional sobre la salud general y bucodental están ampliamente documentados, pero la evidencia relativa al impacto de los cigarrillos electrónicos en la salud oral continúa siendo limitada. Estos dispositivos generan aerosoles con nicotina, saborizantes y compuestos potencialmente tóxicos capaces de interactuar con los tejidos orales. El objetivo de esta revisión es analizar la literatura actual sobre los efectos del cigarrillo electrónico en la salud oral, con el fin de sintetizar la evidencia disponible y destacar sus posibles implicaciones clínicas.

Métodos: Se realizó una búsqueda sistemática en PubMed, Web of Science y Scopus, restringida a los últimos cinco años y filtrada por acceso abierto y tipo de estudio. Tras eliminar duplicados, se seleccionaron 17 artículos para análisis exhaustivo.

Resultados: El consumo de cigarrillos electrónicos se asocia con un incremento del riesgo de periodontitis en comparación con los no fumadores, aunque dicho riesgo es inferior al observado en fumadores convencionales. Asimismo, se han descrito alteraciones en la mucosa oral y en el microbioma bucal, caracterizadas por el aumento de bacterias oportunistas y la disminución de proteínas antimicrobianas salivales. También se han documentado cambios en la composición de la saliva, niveles elevados de marcadores de daño celular y mayor adherencia bacteriana al esmalte dental, factores que pueden favorecer el desarrollo de caries.

Conclusiones: Aunque el vapeo se percibe como menos nocivo que fumar tabaco, la evidencia sugiere efectos adversos relevantes en la salud oral. Sin embargo, se requieren más estudios para comprender mejor sus consecuencias a largo plazo.

Palabras clave: Cigarrillos electrónicos; Vapear; Salud oral; Enfermedades periodontales; Caries dental.

Effects of electronic cigarettes on oral health: A literature review

Introduction: The effects of conventional tobacco on general and oral health are well documented; however, evidence regarding the impact of electronic cigarettes on oral health remains limited. These devices generate aerosols containing nicotine, flavorings, and potentially toxic compounds capable of interacting with oral tissues. The aim of this review is to analyze the current literature on the effects of electronic cigarettes on oral health in order to synthesize the available evidence and highlight their possible clinical implications.

Methods: A systematic search was conducted in PubMed, Web of Science, and Scopus, restricted to the last five years and filtered by open access and study type. After removing duplicates, 17 articles were selected for detailed analysis.

Results: The use of electronic cigarettes is associated with an increased risk of periodontitis compared with non-smokers, although this risk remains lower than that observed in conventional smokers. Alterations in the oral mucosa and the oral microbiome have also been reported, characterized by an increase in opportunistic bacteria and a decrease in salivary antimicrobial proteins. Changes in saliva composition, elevated levels of cellular damage markers, and greater bacterial adhesion to dental enamel have likewise been documented factors that may promote the development of dental caries.

Conclusions: Although vaping is perceived as less harmful than smoking tobacco, the evidence suggests relevant adverse effects on oral health. Nevertheless, further studies are needed to better understand its long-term consequences.

Keywords: E-cigarettes; Vaping; Oral Health; Periodontal Diseases; Dental Caries.

Hoy en día, está científicamente demostrado que fumar tabaco es perjudicial para la salud, siendo muchas las campañas de concienciación que se han realizado al respecto. Fumar incrementa el riesgo de enfermedades cardiovasculares, de cáncer de pulmón, en la cavidad oral o laringe, otros problemas como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica¹ y en la salud bucodental está bien establecido que fumar cigarros se considera un factor de riesgo en el desarrollo de periodontitis².

Cuando hablamos de tabaco el mensaje está claro; sin embargo, la evidencia es más limitada en los sistemas electrónicos de administración de nicotina (ENDS, por sus siglas en inglés). Son dispositivos que calientan el líquido del cigarrillo electrónico compuesto por nicotina, saborizantes, propilenglicol, glicerol y otros ingredientes para generar un aerosol. El funcionamiento del vapeo se basa en una batería que suministra corriente eléctrica para calentar un filamento dentro del atomizador, el cual provoca la vaporización del líquido contenido en el cartucho, generando así un aerosol. La denominación más conocida es «cigarrillos electrónicos» o «vapeadores»³.

El término “vapear” sugiere que la sustancia inhalada desde un cigarrillo electrónico corresponde a un vapor, un estado gaseoso comúnmente asociado al vapor de agua. Sin embargo, lo que realmente se genera en estos dispositivos es un aerosol, constituido por un conjunto de nanopartículas microscópicas en suspensión en un gas con compuestos orgánicos volátiles, carbonilos, metales pesados y nicotina, constituyendo una mezcla potencialmente perjudicial para la salud³.

Aunque los cigarrillos electrónicos no contienen los compuestos del tabaco, algunos sí incluyen nicotina. La nicotina es una sustancia psicoactiva presente en el tabaco, responsable tanto de la adicción como de los efectos que produce en el organismo³.   No obstante, no todos los cigarrillos electrónicos contienen nicotina; existen vapeadores libres de esta sustancia, cuyos líquidos están compuestos principalmente por humectantes como el propilenglicol, el glicerol y diversos aditivos saborizantes.

Tanto el propilenglicol como el glicerol son compuestos inofensivos aprobados en las industrias alimentaria, farmacéutica y cosmética. Sin embargo, cuando se calientan a altas temperaturas, pueden producir tóxicos como el formaldehído, que es una sustancia altamente irritante y cancerígena que también presente en el humo del tabaco^1,3.

Por otro lado, los aromatizantes son responsables de dar sabor al aerosol. Uno de los más estudiados es el diacetilo, un aditivo alimentario aprobado para consumo oral. Aunque se considera seguro por vía digestiva, se desconocen sus efectos adversos al ser inhalado. Aunque los cigarrillos electrónicos no producen los mismos tóxicos del humo del tabaco, como el monóxido de carbono, su aerosol contiene múltiples sustancias perjudiciales, entre ellas nitrosaminas, metales pesados como níquel, aluminio, cromo, hierro, plomo o estaño, derivados de las bobinas metálicas que calientan el líquido para producir aerosol. Estos metales se incorporan al aerosol inhalado, y su toxicidad está documentada, incluyendo riesgos de daño neurológico, enfermedades cardiovasculares y cáncer. Además de las toxinas ambientales, se ha descrito que contienen azúcares fermentables, como glucosa, fructosa y sacarosa, para enmascarar el amargor y la aspereza de la nicotina, mejorar el aroma y estimular la liberación de opioides y dopamina⁴.

Aunque en un inicio se consideraron herramientas útiles para abandonar el tabaquismo, investigaciones recientes indican que pueden fomentar una nueva forma de adicción, especialmente en individuos sin experiencia previa con la nicotina, siendo este riesgo particularmente alto en adolescentes y adultos jóvenes.

A medida que aumenta el uso de los cigarrillos electrónicos, también crece la investigación sobre sus efectos. En 2019 se registró un brote de EVALI (electronic-cigarette or vaping product use-associated lung injury) un efecto adverso similar a la neumonía asociado al uso de tetrahidrocannabinol (THC) y vitamina E. Como suplemento o ungüento, la vitamina E es segura por vía oral o tópica, sin embargo, usada como diluyente en productos de vapeo, puede ser tóxica para los pulmones⁵.

En salud oral, la evidencia es más limitada por lo que es esencial revisar cuidadosamente los estudios disponibles. Sin embargo, varios trabajos sugieren que la exposición a los aerosoles de vapeo se asocia con mayor riesgo de enfermedades periodontales, caries, alteraciones del microbioma y lesiones bucales. El objetivo de esta revisión es analizar la literatura actual sobre los efectos del cigarrillo electrónico en la salud oral, con el fin de sintetizar la evidencia disponible y destacar sus posibles implicaciones clínicas.