Revisión bibliográfica
Activación del eje HPA ante un agente estresante. Actualización de la determinación mediante cortisol salival
Introducción: La activación del conocido como “sistema de estrés” ante los desafíos que supone enfrentarse a la vida cotidiana actual conlleva la activación del eje HPA (hipotálamo-pituitario-adrenal) con repercusiones negativas para diversos órganos y sistemas del organismo humano, por ello se ha extendido el uso de biomarcadores sistémicos para conocer el impacto que supone el estrés en la salud general. El objetivo de esta revisión es analizar el uso del cortisol salival como respuesta sistémica a diversos agentes estresantes.
Material y métodos: Se realizó una búsqueda bibliográfica en Pubmed y Web of Science de acuerdo con criterios de inclusión y exclusión previamente establecidos.
Resultados: Fueron seleccionados un total de 28 artículos entre 2023 y 2013.
Conclusión: Tras la exposición a diferentes estresores se produce la liberación de cortisol sistémico de tal forma que éste se encuentra en la saliva en concentraciones que se asemejan a las concentraciones séricas. El uso de cortisol salival como biomarcador de estrés es un método poco invasivo válido para el estudio de la respuesta del eje HPA a estrés, pero existen diversos factores que pueden influir en la liberación de este biomarcador (edad, género, ritmos circadianos…) que deben tenerse en cuenta.
Palabras Clave: Estrés agudo; Eje HPA; Cortisol; Saliva.
Activation of the HPA axis in response to stress. Measurement by salivary cortisol
Introduction: The activation of the so-called «stress system» in the face of the challenges of coping with today’s daily life leads to activation of the HPA axis with negative repercussions for various organs and systems of the human organism, hence the widespread use of systemic biomarkers to understand the impact of stress on general health. The aim of this review is to analyse the use of salivaly cortisol as a systemic response to various stressors.
Material and methods: A literature search was carried out in Pubmed and Web of Science according to previously established inclusion and exclusion criteria.
Results: A total of 28 articles were selected between 2023 and 2013.
Conclusion: After exposure to different stressors, systemic cortisol is released in such a way that it is found in saliva in concentrations that resemble serum concentrations. The use of salivary cortisol as a stress biomarker is a low-invasive method valid for the study of the HPA axis response to stress, but there are several factors that can influence the release of this biomarker (age, sex, circadian rhythms…) that must be taken into account.
Keywords: Acute stress; HPA Axis; Cortisol; Saliva.
El término estrés fue descrito por Han Selye en 1936 como la respuesta no específica del cuerpo a cualquier demanda de cambio1. Ante la necesidad de respuesta y adaptación a un cambio, el organismo humano responde con una serie de mecanismos que activan diversos órganos y sistemas para poder hacer frente a la nueva situación, generando consecuencias positivas para la salud2. En este contexto, cabe entender que la respuesta fisiológica tras la exposición a estrés en humanos puede ser beneficiosa a corto plazo, pero hay que tener en cuenta que, mantenida en el tiempo, puede conllevar alteraciones fisiológicas en el organismo que afecten a la función de diversos órganos y sistemas, como el inmune, entre otros3. Muestra de ello es la revisión llevada a cabo por Steptoe y Kivimäki en 20124 en la que se estima que el estrés psicosocial crónico está asociado con un incremento de las enfermedades coronarias de entre un 40 y un 60%5.
El conocido como sistema de respuesta a estrés involucra tanto al eje hipotálamo-pituitario-adrenal (HPA) como al sistema nervioso simpático (SNS), y es fundamental para la supervivencia de las especies, ya que al activarse se estimulan y generan una serie de reacciones orgánicas sistémicas que logran la estabilidad del sujeto expuesto a estrés6,7. Este proceso de lograr la estabilidad a través del cambio, introducido por primera vez por Sterling y Eyer en 19888, se conoce como alostasis.
La exposición mantenida a estos desafíos o agentes estresores conlleva la liberación de una serie de mediadores fisiológicos de estrés, que puede conducir a una carga alostática caracterizada por generar un desgaste en el organismo por respuestas fisiológicas desreguladas al estrés, aumentando la posibilidad de enfermar1.
Para poder analizar la respuesta al estrés a través de biomarcadores sistémicos es importante conocer el funcionamiento del sistema de estrés. Inmediatamente después del inicio del estrés, la activación del SNS desencadena la producción de catecolaminas en la médula suprarrenal. Paralelamente, aumenta la actividad del eje HPA, de acción más lenta. Por una cascada de múltiples etapas, se observa un aumento de los corticosteroides, destacando el cortisol9 (principal hormona del eje HPA liberado por la glándula suprarrenal, se considera uno de los principales biomarcadores de estrés10). Dicha liberación se considera beneficiosa, ya que se ha asociado con la mejora del funcionamiento cardiovascular y antiinflamatorio de los sistemas inmunitarios. La desregulación de la producción de esta hormona supone un riesgo para el individuo ya que aumenta el riesgo de padecer enfermedades relacionadas con el estrés (cardiovasculares, autoinmunes,etc)7,10-12.
El cortisol desempeña una variedad de roles cruciales en la promoción de la alostasis, incluida la mediación y la supresión de respuestas saludables al estrés, pero la exposición crónica a este glucocorticoide puede provocar cambios estructurales en las regiones del cerebro responsables de modular la respuesta, como el hipocampo, y puede contribuir a la fisiopatología de la ansiedad y trastornos del estado de ánimo2,11.
Se considera que la actividad diurna de esta hormona del estrés está sujeta a la influencia de la carga alostática y al cronotipo individual. El cronotipo se relaciona con la preferencia de actividad y el ritmo circadiano conductual, así, la preferencia matutina o vespertina ha demostrado ser un rasgo estable del comportamiento humano2,14 con un impacto medible y predecible en diferentes sistemas fisiológicos y parámetros como la secreción de catecolaminas15,16.
El uso de la saliva como medio para la obtención de biomarcadores en los estudios de estrés comenzó a analizarse como alternativa poco invasiva a los métodos tradicionales en los que se utilizaban la sangre de la paciente obtenida mediante venopunción. El propio acto de la venopunción puede considerar un estrés per se y, por tanto, condicionar las mediciones de biomarcadores tras exponer al individuo al agente estresor de estudio. Múltiples estudios han validado el uso de saliva, ya que se ha observado que los niveles séricos y salivales de ciertos biomarcadores como el cortisol, están altamente correlacionados17. Esta revisión bibliográfica tiene como objetivo estudiar el uso de saliva como método de medición no invasiva de los niveles de estrés en humanos, así como los factores a tener en cuenta en cuanto a recolección de saliva, influencia de ritmos circadianos, picos de actividad del cortisol y factores que influyen en su liberación.
Barrientos Moral, Laura
Odontólogo Universidad Alfonso X El Sabio (UAX). Máster en Cirugía Oral, Implantes y Periodoncia (UAX). Profesora de Periodoncia en Grado de Odontología (UAX). Doctorando en la Universidad de Alcalá de Henares (UAH).
Paz Cortés, Marta Macarena
Odontopediatra. Especialista en niño con necesidades especiales UCM. Doctora en Odontología UCM. Coordinadora de Odontopediatría en el Grado de Odontología UAX. Profesora del Máster de Odontopediatría UCM y UAX.
Martín Vacas, Andrea
Odontopediatra. Especialista en el niño con necesidades especiales Universidad Complutense de Madrid (UCM). Doctora en Odontología UCM. Profesora de Odontopediatría en el Grado de Odontología UAX. Profesora del Master de Odontopediatría UCM y UAX.
Aragoneses Lamas, Juan Manuel
Decano de la Facultad de Odontología UAX.