Para realizar el estudio descriptivo transversal se ha llevado a cabo una encuesta online destinada a los odontopediatras y odontólogos generales que quisieran participar, a través de un enlace en la aplicación de mensajería WhatsApp. El protocolo del estudio ha sido aprobado por el Comité de Ética e Investigación de la Universidad Alfonso X El Sabio. La encuesta fue diseñada en el programa de Formularios de Google. Los datos se fueron recopilando durante la tercera semana de marzo de 2020, periodo de Estado de Alarma instaurado por el Gobierno de España. La cabecera y presentación de la Encuesta informaba lo siguiente:

ACTITUD DEL ODONTOPEDIATRIA EN LA CLÍNICA DENTAL ANTE LA PANDEMIA DEL COVID-19:

“Estimados compañeros,

Se ha realizado este cuestionario para obtener información sobre la actuación de los profesionales en Odontopediatría, así como aquellos que traten a pacientes infantiles, en el momento que las autoridades pertinentes permitan volver a tratar en las consultas dentales. El objetivo es investigar si, tras la epidemia por COVID-19, cambiaremos nuestra forma de trabajar con un niño, en cuanto a medidas de protección, prevención, y manejo en la consulta tanto del niño como de los padres. Esta encuesta se ha realizado bajo el marco de la Universidad Alfonso X El Sabio, coordinado por el Título de Experto en Odontopediatría. La información que se recopile tendrá fines de investigación, siendo anónimo y confidencial cada cuestionario. Los datos serán tratados bajo la LOPD 3/2018. Por favor, lea atentamente las preguntas y responda según sus valores y forma de trabajar, de la manera más sincera. Esta encuesta se completa en un tiempo aproximado que oscila entre los 6 y los 8 minutos. Le agradecemos su participación.”

La encuesta informaba sobre la confidencialidad del estudio y constaba de varias preguntas obligatorias, en la que los participantes debían indicar en primer lugar si aceptaban participar o no en el estudio. En el cuestionario se identificaba el sexo del adulto, la edad y años de experiencia profesional. El total de las preguntas fue de 13, siendo 9 de ellas referentes al objetivo del estudio. Los datos fueron analizados mediante una Hoja de Cálculo de Google.

Se recogieron un total de 93 encuestas completamente respondidas que aceptaron participar en el estudio. El rango de edad de los odontólogos fue entre 24 y 50 años, teniendo el mayor porcentaje de participantes las edades de 31 (12,7%) y 32 (11,70%) años, con una edad media de 34,5 años. La participación de mujeres fue del 91,49% frente al 8,51% de hombres.

En cuanto al año de graduación se ha obtenido más participación de graduados en el año 2011 (14,89%), con un rango entre 1992 y 2019, siendo de 12 años la media de experiencia de la población encuestada. El 93,6% de los encuestados tiene un título de Experto o Máster en Odontopediatría.

A la pregunta sobre cuántos pacientes infantiles atienden en un día de consulta dental, el 72,3% de los encuestados respondieron que atienden más de 10 pacientes.

Respecto a la pregunta sobre el uso de instrumentos rotatorios para realizar las cavidades en el paciente infantil, todos los encuestados señalaron que los utilizan, aunque se ve reflejado un porcentaje significativo (25,5%) que realizan cada vez más odontología mínimanente invasiva (Figura 2).

Se preguntó al encuestado si pensaba que realizar tratamientos mínimamente invasivos son técnicas alternativas de protección frente al COVID-19 en niños; el 72,8% respondió que sí lo cree y las realizará siempre que pueda. Un 18,5% respondió que solo las realizará hasta que el Colegio de Odontólogos recomiende las precauciones para evitar posibles contagios. El 7,6% respondió que no confiaba en las técnicas mínimamente invasivas (Figura 3).

En la siguiente pregunta se quería conocer cuáles son las medidas de protección rutinarias que se utilizan en pacientes infantiles. El 61,7% respondió como medidas de protección habituales los guantes, mascarilla y gafas de protección, aunque las gafas no son utilizadas en un 25% de los odontólogos encuestados (Figura 4).

Al preguntar en la encuesta si tras conocer las noticias publicadas en diversos medios sobre el COVID-19, los encuestados tomarían más precauciones al tratar con pacientes infantiles, el 62,1% respondió afirmativamente, sin embargo, el 23,4% recalcó con su respuesta que siempre toma precauciones con los pacientes infantiles (Figura 5).

Se preguntó si las nuevas medidas de actuación frente al COVID-19 en el gabinete dental eran adecuadas para tratar al paciente infantil, respondiendo el 45,2% que sí, pero adaptando a ellas el manejo de la conducta del niño. El 32,3% señaló que no eran adecuadas al tratamiento con pacientes infantiles, ya que a veces el odontopediatra necesita quitarse la mascarilla, mostrar la sonrisa y aplicar técnicas de control de voz para modificar la conducta de este (Figura 6).

Respecto a realizar radiografías en el paciente infantil, el 37,1% de los encuestados respondió que pedirá a los padres que tomen medidas al sujetar la placa antes y después de ello. El 28,2% optará por realizar radiografías panorámicas antes que radiografías periapicales intraorales. Sin embrago, el 23,6% contestó que no realizaría radiografías rutinarias cada 6 meses, y el 11,2% no realizaría radiografías por tener un criterio personal diagnóstico suficiente (Figura 7).

En cuanto a la pregunta sobre si el odontopediatra cree necesario informar a los pacientes que vinieran con menos acompañantes para evitar el riesgo de contagio, casi el 50% respondió afirmativamente; el 26,9% no dejaría que pasase ningún padre al gabinete, sin embargo, el 19,4% no será estricto con estas medidas recomendadas (Figura 8).

Por último, en la pregunta sobre cómo considera el encuestado que actuará cuando la pandemia del COVID-19 permita volver al trabajo en consulta con pacientes infantiles, el 39,1% afirman que espaciarán las citas para mantener las medidas higiénicas preventivas en el gabinete. El 37% aumentará las medidas de prevención pero durante 6 meses. Sin embargo, el 22% aumentará estas medidas solo cuando realice tratamientos que generen aerosoles (Figura 9).

La encuesta fue realizada y enviada en la primera semana del Estado de Alarma en España, fecha en la que todavía no existía un claro conocimiento de la situación ante la que se enfrentaba la población. Se dio un plazo de 1 semana únicamente, ya que los resultados podrían alterarse según se iban teniendo más detalles de la enfermedad a nivel de conocimiento.

La mayoría de la población encuestada resultó ser femenina, por ser la Odontopediatría una formación escogida preferentemente por mujeres, con evidente experiencia profesional, una media de 12 años de profesión dental; el 77,3% de ellos atienden diariamente más de 10 pacientes infantiles.

El uso de instrumentos rotatorios ha sido fundamental en odontología para eliminar el tejido cariado, sin embargo, las técnicas de odontología de mínima intervención (OMI) se han venido utilizando en situaciones y lugares en los que había falta de recursos (electricidad, instrumental rotatorio…) y también en niños pequeños con un elevado nivel de ansiedad o muy poco colaboradores. Esta técnica también ha ido adquiriendo más auge con la aparición de nuevos materiales bioactivos como los cementos de vidrio ionómero. Entre los encuestados, el 25% cada vez utilizan más la OMI en su práctica habitual y casi un 73% utilizarán esta alternativa de tratamiento como protección frente al COVID-19. La no producción de aerosoles hace que sea una alternativa muy recomendada al uso de instrumentos rotatorios durante la pandemia¹⁹.

Comenzando con las preguntas de la encuesta que hacen referencia al periodo de Alarma instaurado en España desde el mes de marzo, y con vistas a la forma de trabajar previa y posterior a este periodo en el gabinete dental de Odontopediatría, en la siguiente pregunta se quiere conocer cuáles son las medidas de protección rutinarias que se aplican en pacientes infantiles. Hasta la fecha, los EPIs que se venían utilizando en la consulta dental estaban compuestos por mascarillas quirúrgicas, guantes y gafas de protección. Quedaban excluidos la ropa de trabajo, gorros y calzado, ya que el uso específico de estas barreras estaba confinado a la prevención de infecciones cruzadas en el caso de manipulación de agentes biológicos. El uso de estas medidas está regulado por la Ley 31/95 de prevención de riesgos laborales en el Real Decreto 1407/1992 y el Real Decreto 773/1997. Actualmente, nuestra actividad dentro del contexto de la COVID-19, ha hecho que se amplíen estos EPIs con ropa específica de trabajo y el uso añadido de gorros y calzas para prevenir infecciones cruzadas al tratar con un virus con una alta capacidad infectiva que puede estar presente en pacientes asintomáticos. Entre los encuestados, el 61% de ellos, ya utilizaban los EPIs que incluían guantes, gafas y mascarilla quirúrgica, sin embargo, un 25% prescinden habitualmente de las gafas de protección (un alto porcentaje teniendo en cuenta que hablamos de que se recomienda su uso como medida básica de protección)²⁰.

Tras el conocimiento de la existencia de la pandemia, un 61,7% de los encuestados reconoció que tomó más medidas de protección de las que tomaba de forma habitual. El manejo de la conducta de los pacientes pediátricos, utilizando todas estas medidas de protección puede verse alterado, puesto que dificultan la comunicación y la transmisión de emociones a través de los gestos desde el odontopediatra hacia el niño. De hecho, un 45% aproximadamente de los encuestados hacen referencia a que estas nuevas medidas de protección no son adecuadas en odontopediatría por el temor que pueden sentir los niños o porque a veces es necesario quitar la mascarilla para aplicar técnicas de manejo de la conducta mediante el control de voz. Sin embargo, será necesario adaptarse a las nuevas circunstancias de trabajo dada la alta tasa de infección del SARS-CoV-2 y a la capacidad de infectar en periodos asintomáticos.

Al conocerse la situación de pandemia por COVID-19, solo el 5% discrepó con respecto a tomar más medidas de protección, ya que no disponía de información veraz ni suficiente sobre el mismo.

El Consejo General de Dentistas de España aconseja priorizar las radiografías extraorales frente a las intraorales como método complementario de diagnóstico, por el hecho de que hay menos riesgo de contaminación al tener menos contacto de saliva con la aparatología radiográfica de la técnica extraoral que con la intraoral. Entre los encuestados, casi el 30% realizarán, principalmente, ortopantomografías antes que radiografías periapicales, mientras que casi un 25% opta por no hacer ninguna placa radiográfica en al menos 6 meses hasta que el riesgo de contagio disminuya. Si bien es verdad que las técnicas extraorales no sustituyen a las intraorales en el diagnóstico de caries, más del 55% de los encuestados en total prescindirían de realizar radiografías intraorales²⁰.

Finalmente, en cuanto a la presencia de acompañantes, casi el 50% de los encuestados afirma que informará al paciente de que tienen que venir menos acompañantes con el menor y que solo dejará pasar a uno a la zona de trabajo. Las recomendaciones actuales de las autoridades competentes son que solo un adulto puede acompañar al paciente menor a la clínica dental. Se aconseja que no pase a la zona clínica, pero a veces es necesaria esa presencia en el gabinete para controlar los niveles de ansiedad del niño. En estos casos, el adulto tiene que entrar con sistemas de protección (gorro, calzas y lavado de manos con gel hidroalcohólico) y quedarse a 2 metros de la zona de trabajo. Esto puede suponer un problema a la hora de tratar a los niños de más corta edad puesto que el contacto físico con su padre o madre puede ayudar a rebajar su nivel de estrés. Sin embargo, el 19,4% informará a los pacientes pero no será estricto con la decisión que tomen.

Por todo ello, en Odontopediatría se recomienda el abordaje de caries, preferiblemente seleccionando técnicas científicamente respaldadas que no generen aerosoles: uso de piezas de mano rotatorias de baja velocidad e irrigación por goteo, restauración atraumática, eliminación selectiva de dentina cariada, aplicación de diamino fluoruro de plata, sellado de lesiones cariosas, técnica de Hall, uso del dique de goma para procedimientos operatorios o endodónticos, siempre que sea posible, utilizar aspiradores de alta potencia quirúrgicos, mantener trabajo a 4 manos, en la medida de lo posible entre ellas^19,21. El paciente debe ser capaz de colaborar con el tratamiento que se realiza. Para ello hay que utilizar las estrategias de adaptación del niño a la consulta. En casos de pacientes que no tengan habilidad para colaborar con el tratamiento, derivar para atención bajo sedación o anestesia general.

Los resultados expresados en este trabajo representan las opiniones de los autores y encuestados no sustituyen el juicio clínico del profesional. Cualquier información incluida puede variar y actualizarse según las investigaciones al respecto avancen y se actualicen.